Een schaap is een herkauwer. Hoeveel magen heeft een herkauwer? Die vraag stelde onlangs een bezoeker.

Een schap heeft vier magen; de pens, de netmaag, de boekmaag en de lebmaag. De eerste drie magen zijn voormagen, waarvan de pens de grootste is. In de voormagen wordt voedsel verteerd door micro-organismen.

Bij voerovergangen hebben deze micro-organismen vijf dagen nodig om zich aan te passen. Ze leven van gras en produceren hierbij vluchtige vetzuren, die de belangrijkste energiebron zijn voor het schaap. De pensflora zelf is een bron van zeer hoogwaardige eiwit. Een schaap eet dus eigenlijk geen gras, maar micro-organismen!

Omdat jonge lammeren alleen maar melk drinken, hebben ze een grote lebmaag. De andere drie magen zijn nog heel klein. Zodra het lam vast voedsel gaat eten, worden de andere drie magen geleidelijk groter. Vooral structuurrijk voedsel, zoals gras en hooi, stimuleert de ontwikkeling van de pens.

Weetje: Er zijn zo’n tweehonderd verschillende soorten dieren die herkauwen.